יצורים חד תאיים המנצלים סוכר כמקור אנרגיה למחייתם. סוג השמרים משפיע על טעם ואופי הבירה, כל סוג של שמרים מייצר טעם ומשקל סגולי אחר בשימוש

על אותם חומרי גלם. בבירה ישנם שני משפחות סוגי שמרים עיקריים שמרי אייל ושמרי לאגר.